Juneau, glavni grad Aljaske, proteklih dana živi pod prijetnjom prirodne katastrofe kakva se rijetko pamti. Voda iz ledenjačkog jezera počela je nekontrolisano istjecati nakon što je pukla prirodna ledena barijera, što je izazvalo dramatičan porast nivoa rijeke Mendenhall. Nacionalna meteorološka služba (NWS) izdala je hitno upozorenje na poplave, a dio stanovništva već je evakuisan iz svojih domova.
Prema informacijama lokalnih vlasti, ledenjak koji se nalazi oko 19 kilometara od Juneaua godinama je bio atrakcija za turiste i simbol netaknute prirode. Međutim, sada se pretvorio u izvor straha i neizvjesnosti. U utorak popodne voda je još bila ispod kritičnog nivoa, sa izmjerenih 3 metra, dok se velika poplava očekuje kada vodostaj pređe 4,3 metra.
Samo nekoliko sati kasnije, u srijedu ujutro, situacija se naglo pogoršala – vodostaj je prešao 4,8 metara, što je iznad praga prethodnih rekordnih vrijednosti. Meteorologinja Nicole Ferrin nije krila zabrinutost:
„Prema svim podacima kojima raspolažemo, ovo će biti novi rekord. Ovakav nagli porast znači da je količina vode ogromna i da će posljedice biti ozbiljne.“
Stanovnici su u strahu pratili vijesti dok su ekipe hitnih službi obilazile ugrožena područja, upozoravajući na potrebu hitne evakuacije. Neki su u žurbi spašavali namještaj, dokumente i dragocjenosti, dok su drugi već napustili svoje domove, ne znajući šta će zateći kada se vrate.
Geolozi upozoravaju da se ovakvi incidenti, poznati kao “ledenjačke poplave” (engl. glacial outburst floods), mogu ponavljati i postajati sve češći usljed klimatskih promjena i ubrzanog topljenja ledenjaka. Stručnjaci ističu da je pucanje ledene barijere oslobađanje ogromnih količina vode u kratkom vremenu, što rijekama daje silinu koja nosi sve pred sobom – od mostova i puteva do čitavih naselja.
Lokalne vlasti su poručile da će naredni sati i dani biti presudni, a situacija se pomno prati iz sat u sat. Dok priroda pokazuje svoju snagu, stanovnici Juneaua još jednom se suočavaju s pitanjem koliko je zapravo krhka ravnoteža između života i divljine koja ih okružuje.
