U današnjem članku govori se o životu i karijeri Ilejn Merk Binder, jedne od poslednjih živih glumica koje su tumačile Mančkine u kultnom filmu „Čarobnjak iz Oza“ iz 1939. godine. Preminula je u 94. godini života, a vest o njenoj smrti potvrdila je njena ćerka Anet Filips.
- Iako uzrok smrti nije objavljen, iza nje je ostalo bogato i neobično životno iskustvo koje svedoči o detinjstvu provedenom u svetu filma, ali i o zrelom životu posvećenom obrazovanju i radu van svetlosti reflektora.
Binderova je imala samo osam godina kada je dobila priliku da se pojavi u ovom remek-delu. Bila je među osmoro dece koja su u sceni sa Mančkinima plesala i pevala, ostavljajući neizbrisiv trag u jednoj od najupečatljivijih sekvenci u istoriji filma. Njeno lice može se prepoznati u numerama „Come Out, Come Out“ i „Off to See the Wizard“, u kojima je nastupala sa osmehom i vedrinom tipičnom za dete koje je tek zakoračilo u svet umetnosti. Kasnije se prisećala audicije za studio MGM 1938. godine, opisujući je kao iskustvo koje je izazvalo strah i tremu. Ipak, dobila je priliku da pokaže svoj talenat, a zahvaljujući ohrabrujućim rečima koreografa i direktora plesa, odabrana je među retke devojčice koje su imale čast i da pevaju i da plešu.
Iako joj se posle tog iskustva otvarao put ka holivudskoj slavi, odlučila je da odbije ponudu studija Paramount kada je bila tinejdžerka. Umesto toga, posvetila se obrazovanju i studirala muziku i pedagogiju, a kasnije i računarske nauke i teologiju. Radila je kao računarska konsultantkinja za Univerzitet Južne Kalifornije, kao i za „First Interstate“ banku, pokazujući da život može biti uspešan i van filmske scene.
U javnosti se često prepričavaju kontrasti između onoga što su Mančkini predstavljali na ekranu i onoga što se događalo iza kamera. Dok je Ilajn ostala zapamćena kao jedno od nevine dece koje su ulepšale bajkovitu atmosferu, odrasli glumci koji su igrali Mančkine godinama su nosili reputaciju skandaloznog ponašanja. Tokom osmomesečnog snimanja, mlada Džudi Garland, tada šesnaestogodišnjakinja u ulozi Doroti, svedočila je teškim trenucima. Prema rečima producenta Sida Lufta, trećeg supruga Garlandove, pojedini glumci maltretirali su mladu glumicu i ponašali se bahato, verujući da im se sve može oprostiti zbog njihove različitosti.
- Postoje i svedočanstva o čestim pijankama, tučama i incidentima zbog kojih je policija gotovo svake noći morala da interveniše u hotelu gde su glumci bili smešteni. Priče o „najgorim momcima Holivuda“ pratile su ovu grupu – od divljih zabava i kockanja do optužbi za prostituciju. Iako su pojedini preživeli glumci kasnije tvrdili da su mnoge od tih priča bile preuveličane, priznali su da je bilo onih čije je ponašanje bacilo senku na sve ostale.
Osim skandala, Mančkini su se suočavali i sa velikom nepravdom kada je reč o zaradi. Njihova plata iznosila je svega 50 dolara nedeljno, što bi danas odgovaralo oko 900 dolara. U poređenju s tim, pas Toto, Dorotijin verni pratilac, dobijao je čak tri puta veću nadoknadu. Na sve to, menadžer Leo Singer uzimao je polovinu njihove skromne zarade, ostavljajući mnoge u teškom položaju. Veliki broj glumaca koji su tumačili Mančkine zapravo je stigao u SAD iz Evrope, bežeći od nacističkog progona osoba sa invaliditetom, što dodatno osvetljava tragične okolnosti njihovih života.
Uprkos svim tim pričama, odnos između Džudi Garland i Ilajn ostao je lep i prijateljski. Garlandova nikada nije rekla ništa loše o Ilajn niti o drugim devojčicama iz ansambla. Naprotiv, na kraju snimanja, želela je da pokaže zahvalnost i poklonila im je potpisane fotografije i kutije čokolade – gest koji je devojčicama ostao urezan u sećanju kao dokaz topline i pažnje koju je imala.
Život Ilajn Merk Binder pokazuje kako dete koje je na trenutak kročilo u glamurozni svet Holivuda može da pronađe svoj mir i uspeh izvan njega. Dok je film „Čarobnjak iz Oza“ postao jedno od najznačajnijih ostvarenja u istoriji kinematografije, Binderova je svoj lični uspeh gradila daleko od reflektora, u učionicama, kancelarijama i u privatnom životu. Njena priča svedoči o snazi izbora, o tome da slava nije jedini put ka ostvarenju, i o hrabrosti da se sledi sopstveni put bez obzira na očekivanja drugih.
